เป้าหมายของการบริหารสมาคมการค้า จะแตกต่างจากการบริหารธุรกิจ ในการบริหารธุรกิจ เป้าหมายคือการทำกำไร หรือบางธุรกิจอาจวางเป้าหมายอยู่ที่การอยู่รอดของกิจการในระยะยาว ซึ่งก็ต้องอาศัยกำไรมาสนับสนุนในทางอ้อม แต่ในการบริหารสมาคมการค้า กำไรหรือการอยู่รอดของสมาคมกลับเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อมุ่งไปสู่เป้าหมายหลักคือ การดูแลสมาชิก การดูแลสมาชิก ลักษณะงานจะแตกต่างกันไปตามอุตสาหกรรม สมาคมการค้าในบางอุตสาหกรรม อาจเน้นที่การเป็นตัวแทนสมาชิกในการติดต่อภาครัฐ บางแห่งอาจเน้นการกำกับดูแลกันเอง หรือแม้กระทั่งการให้สมาคมเป็นตัวแทนของสมาชิกในการทำงานบางด้านของธุรกิจ ภารกิจที่เพิ่มมากขึ้น ย่อมหมายถึงความจำเป็นในการใช้เงินมากขึ้น สมาคมการค้าจึงต้องชั่งน้ำหนักระหว่างการเพิ่มบริการและแหล่งเงินที่จะสนับสนุนโครงการ ซึ่งผู้บริหารสมาคมการค้าอาจไม่ทราบว่าท่านมีทางเลือกในการหาเงินมาบริหารโครงการมากกว่าที่ท่านคิดเสียอีก จนบางครั้งอาจไขว้เขวในเรื่องวัตถุประสงค์ของสมาคมการค้าว่า มิใช่เพื่อทำกำไร เงินที่ได้มา เป็นเพียงเครื่องมือในการช่วยเหลือสมาชิก โอกาสหน้า เราจะมาคุยกันเรื่องแหล่งที่มาของรายได้ของสมาคมการค้า
สมาคม สมาคมการค้า มูลนิธิ และชมรมต่างๆ ตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์บางอย่างที่ไม่ใช่เพื่อหวังเอากำไรมาแบ่งปันกัน มูลนิธิ มักก่อตั้งเพื่อจัดการทรัพย์สินเพื่อประโยชน์สาธารณะ สมาคมมักตั้งขึ้นเพื่อกระทำกิจกรรมบางอย่างร่วมกันอย่างต่อเนื่อง สมาคมการค้าก่อตั้งขึ้นเพื่อส่งเสริมการประกอบการของสมาชิก เป็นต้น การบริหารหน่วยงานไม่หวังผลกำไรเหล่านี้ มีความแตกต่างจากการบริหารหน่วยธุรกิจหลายอย่าง จึงต้องอาศัยชุดความคิดอีกแบบหนึ่งที่แตกต่างจากการบริหารธุรกิจ